¿Qué tan impresionante es Usain Bolt? Una encuesta de Freakonomics

Traducción de la columna de Steven Levitt para el Freakonomics blog del New York Times / 21 de agosto de 2009

La semana pasada, el velocista Usain Bolt corrió 100 metros en 9.58 segundos, destrozando el record mundial existente. Por su hazaña, Usain puede ser considerado el atleta del año.

De cierta manera, lo que es más notable que la hazaña de Bolt es lo lento que ha progresado la marca de los 100 metros planos.

En 1968, Jim Hines fue la primera persona en romper la barrera de los 10 segundos, terminando la carrera en 9.95. En 1991, Carl Lewis rebajó el record del mundo a 9.86 segundos. En 1999, Maurice Green corrió en 9.79 segundos. Asafa Powell hizo 9.72 en el 2008.

Así, entre 1968 y hoy, el record mundial ha mejorado en un 3.7%, menos de un 0.1% al año.

Esto a pesar de que han habido avances tecnológicos en pistas y calzados, así como mayor conocimiento en entrenamiento y desempeño físico. La población mundial ha crecido sustancialmente, así como los estándares de nutrición, especialmente en países en desarrollo.

El mayor enigma para mi no es lo notable que es Usain Bolt, sino lo difícil que es para las personas correr más rápido.

Entonces esta es la pregunta: ¿qué actividad humana es la opuesta a correr, en términos de que los logros obtenidos en los últimos 40 años son más extraordinarios?

Estas son las reglas básicas:

1. Tiene que ser algo hecho por humanos.
2. Tiene que ser una actividad cuyos logros hayan sido consistentemente documentados en los últimos 40 años.
3. No puede ser una actividad cuyos avances hayan sidos conducidos principalmente por avances tecnológicos. (Por ejemplo, cualquier cosa relacionada con computadores estaría excluida por ser conducida principalmente por el poder de procesamiento de datos)

Tengo en mente una actividad que ha sido testigo de los más notables avances. La primera persona que destaque la misma actividad ganará un premio. Más aun, si pueden encontrar mejores ejemplos que el mío, otro premio irá para la persona cuya actividad muestre los mayores avances.

Buena suerte a todos. Aceptaremos propuestas por 48 horas.